Следы, петляя, уходили все глубже в заросли по направлению к разрушенной спасательной капсуле. Путь был легким и сознание скатывалось к обдумыванию произошедшего. Перед выходом он погрузил Нат в сон, и оставил ее в палатке. Проверил пленного, тот так же лежал без сознания, встроенный интерфейс Ридла подтвердил, что он не притворяется. Путы ослаблять не решился, хотя Динк очень на этом настаивал. Куда Энни направилась было решительно непонятно. Хотя, судя по рассказу Сержа, она была подавлена. Смутное чувство беспокойства никак не покидало. Солнце уже неуклонно катилось к закату. Еще несколько часов и наступит темнота. Следы были четкими и ровными. Энни не бежала, не натыкалась на все подряд, она целенаправленно двигалась к цели. Ридл остановился. Анализатор выдавал длинную петляющую цепь следов, уходящую вглубь джунглей. А вот чего анализатор не видел, так это то, что Энни вернулась по своим следам назад. Ситуация начинала нравиться Ридлу все меньше. Получается, что она обучена тактике скрытного передвижения. Она точно знала, что за ней пойдет Ридл и стремилась увести его подальше от лагеря. Ведь если бы шел кто то другой, если бы ее пошли искать просто по направлению, то она спокойно могла сделать крюк и вернуться. Но она старательно выстраивала все так, будто уходит далеко, а сама вернулась. Решение никак не приходило, мысли текли вяло, все больше скатываясь к отслеживанию болевых ощущений в мышцах. Шея уже начинала побаливать. Плохой знак. Ридл пошарил в кармане, на мгновение показалось, что он пуст. Пальцы судорожно наткнулись на заветную капсулу. Хорошо. Пока еще рано. Он невероятным усилием воли заставил себя разжать пальцы, выпуская капсулу. Осталось всего две. Конечно, в такой ситуации не имеет смысла беречь лекарство, но Ридл желал как можно дольше сохранить боевую форму. Его тело, как и тела многих других, отторгало технические улучшения. Хуже всего приходилось мозгу, где половина тканей подверглась изменению. Еще месяц, может чуть больше, и организм адаптируется, вот только как раз времени сейчас и не было. Усиленный электроникой слух донес до него крик, источник находился в нескольких километрах и совсем в другой стороне от лагеря. Ридл сошел в сторону звука и прибавил скорость. Бег давался тяжело, скоро можно было ждать очередного приступа. Бирюзовая растительность замелькала в периферийном зрении. Глаза уже привычно отслеживали ветви, на которых могли прятаться местные хищники. Крик повторился по направлению движения и заметно ближе. Похоже, кто-то двигался ему навстречу. Ридл плавно изменил направление движения, забирая влево, когда он доберется до цели, то будет находиться между ней и лагерем. Он сбавил скорость, переходя на скрытое передвижение. Костюма, способного включить режим мимикрии, конечно же, не было. Да, работать в новых условиях без соответствующего оборудования, что может быть лучше? Только умереть в этих же условиях. Ридл мысленно скривился. Мысли начинали скатываться куда-то совсем не туда. Может все-таки стоит принять капсулу сейчас? Ноги начали уставать и пришлось остановиться. Он прошел километр на полусогнутых, забыв об отдыхе. Видимо ослабленная гравитация ослабляет и концентрацию. Впереди показалось движение. Ридл молниеносным движением вжался в землю. В несколько отточенных движений он прополз по земле, смещаясь еще более в сторону. Место с неплохим обзором нашлось быстро. Ридл аккуратно выглянул из невысокой, мягкой растительности. Губы его тронула довольная улыбка. Впереди, метрах в ста, неровной походкой шла Энни. Но улыбка быстро покинула Ридла. За Энни, в пяти шагах, шел человек. Еще спустя мгновение Ридл увидел всю картину целиком. Энни была окружена. Она двигалась по принуждению, а неровная походка была следствием раны на ноге. Ридл моментально оценил обстановку. Аналитический центр, в который был превращен его мозг, выделил шестнадцать человек, не считая Энни. «Разведывательный отряд» понял Ридл. С таким количеством не справиться. Даже если бы они были голыми и с палками, что было совсем не так. Каждый из отряда нес на себе целую кучу различного примитивного оружия. У каждого на поясе висели ножны, из которых торчали рукояти, очевидно, это были мечи. На спинах они несли круглые щиты, материал был неизвестен, но один выстрел из его плазмаизлучателя,, встроенного в руку, они выдержат. Вернее, щит, конечно, растворится в воздухе под действием неистовых энергий, но вот того, кто будет скрываться за ним, может и не задеть. У некоторых из них были арбалеты. Двое несли на спине молоты. Кто вообще берет в поход такую тяжесть? И к тому же все носили доспехи с металлическими пластинами. Всё говорило о том, что это профессионалы. Да, их оружие примитивно, но вот только энергощита у Ридла, конечно же, нет. А такой толпой они его просто задавят, или попадут стрелой, пусть даже случайно. Отряд двигался быстро, четверо впереди, шли, ступая след в след. Энни в центре. Слева и справа так же две четверки и замыкающий отряд, который шел по следам Энни. Ридл подумал, что если бы наткнулся на их следы, то быть может и не догадался, что их так много. Придется пропустить их мимо, и вести скрытое преследование, может удастся подобрать более подходящий момент для атаки и отбить Энни. Ридл отполз еще, стараясь вести себя как можно тише и незаметнее, и, спустя минуту, наблюдал, как правый по ходу движения отряд двигается в паре десятков метров от него. С такого расстояния стали видны новые детали. Под щитами, которые закрывали спину, были заметны небольшие рюкзаки, под рюкзаками тряпичные свертки. Шлемы с защитой шеи с боков и сзади. Отряд прошел мимо, не заметив Ридла. Он выждал для верности еще минуту, смотря, как отряд удаляется и медленно, не делая лишних и резких движений, отправился следом. Замыкающая группа постоянно оглядывалась и очень внимательно смотрела по сторонам. Это исключало всякую возможность скрытно напасть, даже сзади. Ридл прикинул в уме: выходило, что четверых или даже шестерых ему удастся устранить, остальные же быстро его убьют. Отряд двигался в сторону от лагеря и так же в сторону от упавшей капсулы. За те дни, что Ридл сотоварищи терпят бедствие, ему удалось неплохо разведать окрестности. В той стороне, куда направлялся сейчас отряд, была река с высокими берегами. Никаких мостов или иных способов перебраться через реку Ридл не нашел, и решил оставить поиски до лучших времен. Если пройти вниз по течению, то берега становились только круче, а само русло глубже. Спешить было некуда, угрозы лагерю пришельцы не представляли, Энни тоже не выглядела умирающей. Сами бойцы, именно так Ридл решил их для себя назвать, вели себя необычно. Не похоже на